《科学》杂志论世界科技界一年中的突破

    到了每年的岁末，《科学》杂志的编辑和新闻工作人员都会聚集在一起开几次会，目标只有一个：决定哪一项科学进展能够值得成为当年度的“突破”。这种“突破会议”给了我们一次机会，将我们聚焦每周科学进展的视野拓展到全年全球的科学事业。这是一项令人生畏工程，会议总会激起针锋相对的意见。但我们不只是评选出一个“突破”，还有许多屈居冠军之后的优胜者，勇敢的争论让我们观注这些领域。当然我们也要选举年度最糟糕的科学事件：每年都会有些灾难或令人失望的事件，对它们的讨论不亚于对“突破”事件的讨论。

  　今年优秀的工作非常之多，令我们的选择更加困难，但是今年我们选择了天文学。因为再没有比宇宙更大的东西了：我们的问题是宇宙是由什么组成的。今年的突破性成就确证宇宙的绝大部分是由带奇异物质的暗能量组成的，只有少部分组分是我们所熟悉的物质。这得益于两项技术：新的银河系图绘制和卫星携带的能扫描宇宙微波背景的探测器，它们能探测宇宙大爆炸之后出现的光线。这些信息综合在一起最终证明了暗能量的存在，它们奠定了寻找宇宙组织的基础。另外一个重要的天文学新闻是新发现被称为伽马射线爆发的巨大能量爆炸是正在死亡的恒星的巨大能量塌陷的信号。在物质科学领域，气候变化的影响从高纬度到低纬度，越来越多的研究表明冰床在融化。

  　生命科学生命获奖颇丰。最大的成就是鉴别出精神疾病和情感失调症中的基因，这些基因与成年早期的环境压力结合在一起增加了患抑郁症的风险。在癌症生物学中，限制肿瘤血液的供应是一项里程碑式的进展，表明抗血管发生药物与传统的化学治疗结合在一起能在临床中抑制结肠癌。能改变基因活性的小ＲＮＡ仍然榜上有名，新研究显示它们通过重组染色体阻止转录。

  　今年对最糟糕的科学事件的选择却没有什么争议。哥伦比亚号太空飞船在返回时解体，７名宇航员全部遇难，ＮＡＳＡ努力寻找事故原因。专门调查委员会得出的结论是飞船右翼上的一块泡沫导致了悲剧。事前的警告和有关数据有可能会改变这一任务，但它们被高层忽略了，专门调查委员会说ＮＡＳＡ的管理责任是不能宽恕的。

  　今年科学界的差错也不少，其中一个就是《科学》杂志所为：有一篇论文说娱乐性药物的害处不是那么大，但实验瓶中装的药物不是娱乐药物而是甲基丙胺，《科学》杂志希望自己没有发表过这篇论文。美国国家研究委员会的研究建议美国能源部停止测谎试验，能源部却依然我行我素。科学侦探也没有查出相关事件的作恶者：没有查出炭疽热的罪魁祸首，也没有在伊拉克找到大规模杀伤性武器的证据，尽管最高权威信誓旦旦说一定有证据。

  　今年有最好的时刻，也有最坏的时刻。但明年会更好。看看国家安全经费源源不断地流入病菌生物学研究，想想洪水般涌来的比较基因组学甚至“生态基因组学”。对太空科学来说，就不用等太久了，接二连三的火星探测器即将着陆火星，寻找他们想要的东西。与此同时，《科学》杂志祝大家节日快乐！（王丹红／译）